Les Pirates du desert

Les pirates du désert est un roman policier écrit par l’auteure algérienne Zehira Houfani. Houfani est né en 1952 en Kabylie (M’kira). Elle a déménagé au Canada en 1994 et continue d’écrire. Zehira Houfani publie son premier roman, Le Portrait du disparu en 1984, aux éditions ENAL. Viennent ensuite Les Pirates du désert (ENAL, 1986), suivis de L’Incomprise [Une femme incomprise] en 1989 (ENAL). Depuis, Houfani semble n’avoir publié que de la non-fiction. Son dernier livre Jenan, la condamnée d’Al-Mansour, paru en 2008, raconte la tragédie humaine à travers la mort  d’une enfant, abandonnée sans soins par l’invasion américaine de l’Irak. Zehira était en mission humanitaire avec l’ONG Irak Peace Team.

 

Les Pirates du désert est un roman policier léger et divertissant qui se déroule à Tamanrasset où Omrane, le représentant politique du gouvernement algérien, fait tout son possible pour arrêter la criminalité à Tam, mais en vain. Un gang est rapidement passé d’un petit racket à des opérations illégales à grande échelle et bien planifiées. Elle a désormais créé un marché parallèle dans la région, sur lequel elle règne. Tous les agents envoyés par Omrane après que le gang soient morts dans des circonstances suspectes, et il commence à soupçonner que quelqu’un sabote chacune de ses contre-opération. Il écrit aux autorités d’Alger, qui savent que le commerce illégal ne touche pas seulement Tamanrasset mais qu’il s’agit d’un phénomène généralisé qui engloutit rapidement toute l’Algérie. 

 

Ils réagissent rapidement et lui envoient l’agent spécial superstar Salem. Salem et Taibi, le meilleur détective d’Omrane, partent à la poursuite du gang pour découvrir qui en sont les membres et découvrir l’identité de celui qu’ils appellent le maire.

Salem et Taibi s’avèrent plus chanceux qu’intelligents. C’est parce qu’ils effrayent Wahiba qu’ils peuvent obtenir toutes les informations dont ils ont besoin pour les preuves et les arrestations. Ils ne torturent pas Wahiba, elle est intelligente et sait quand elle est coincée. De plus, Salem, son interrogateur, est tout simplement trop beau pour résister.

 

L’histoire est racontée en termes très innocents, même s’il s’agit d’activités criminelles. Ces activités restent en fait méconnues même si l’on évoque quelque chose en rapport avec les camions. Seul le personnage de Wahiba laisse entrevoir ce qu’implique réellement le crime. Wahiba est une dame qui a commencé à travailler pour le gang pour sortir du monde de la prostitution dans lequel la pauvreté l’avait condamnée des années auparavant. Tamanrasset est dépeint comme un endroit où le profit est aussi répandu que la pauvreté qu’il crée, ce qui oblige les gens à choisir entre mourir de faim ou voler. 

 

L’innocence et la légèreté de ce roman policier me font penser aux histoires Famous Five d’Enyd Blyton. Idéal pour les adolescents – même si le romancier algérien Chawki Amari dit qu’en Algérie, nous sommes adolescents jusqu’à 50 ans. Mais là encore, de nombreux romans policiers algériens ont été écrits de cette manière innocente et inoffensive, et même certains aujourd’hui.